Περιγραφή

Ανάμεσα στα πολλά και περίπλοκα όπλα, που χρησιμοποίησε το Βυζάντιο στη διάρκεια της χιλιόχρονης ιστορίας του κατά των εχθρών του, το «υγρόν πυρ» κατέχει θέση ξεχωριστή. Και τούτο όχι μόνο γιατί οι μαρτυρίες των πηγών, που αναφέρονται σ’ αυτό, καλύπτουν όλη τη διάρκεια της ζωής της βυζαντινής αυτοκρατορίας, αλλά κυρίως γιατί η χρήση του όπλου αυτού είναι συνυφασμένη με τις κρισιμότερες στιγμές της. Παρά τη φήμη του, που εγγίζει σχεδόν τα όρια του θρύλου, το όπλο αυτό του βυζαντινού ναυτικού μας είναι σχεδόν άγνωστο, γεγονός που οφείλεται κυρίως στην ασάφεια των πηγών, οσάκις αναφέρονται στο όπλο και τη λειτουργία του. (. . .) Τι ακριβώς ήταν το «υγρόν πυρ»; Ποια ήταν η σύνθεσή του; Πότε εμφανίζεται για πρώτη φορά; Πώς το χρησιμοποιούσαν οι Βυζαντινοί; Ήταν γνωστό και σε άλλους σύγχρονους λαούς; Στα ερωτήματα αυτά προσπαθεί να απαντήσει η παρούσα μελέτη με τη διεξοδική εξέταση και επανεκτίμηση των πληροφοριών των πηγών.