Περιγραφή

Με τη γνωστή του εμβρίθεια και αφηγηματική δεινότητα, συνδυάζοντας αριστοτεχνικά τη στρατιωτική και κοινωνική ιστορία με την ιστορία της τεχνολογίας και της οικονομίας, ο William H. McNeill στο βιβλίο αυτό διατρέχει με άκρως πρωτότυπη ματιά ουσιαστικά ολόκληρη την Ιστορία της ανθρωπότητας, από τους αρχαίους χρόνους μέχρι τις μέρες μας.
Ο McNeill ενδιαφέρεται κατ’ αρχάς να επισημάνει πώς οι “κύκλοι” της παγκόσμιας ιστορίας -όπως, για παράδειγμα, οι άνοδοι και οι πτώσεις ολόκληρων αυτοκρατοριών- μπορούν να ερμηνευθούν αν λάβει κανείς υπόψη την εισαγωγή συγκεκριμένων τεχνολογικών καινοτομιών που χρησιμοποιήθηκαν για πολεμικούς σκοπούς. Παρακολουθεί έτσι πώς άλλαξαν οι κοινωνικές και πολιτικές δομές μέσα από την εμπορευματοποίηση και εκβιομηχάνιση του πολέμου, εστιάζοντας στα διάφορα κομβικά σημεία: την ανάδυση των δυνάμεων της αγοράς στην Κίνα του 11ου αιώνα μ.Χ., τη στρατιωτική και τεχνολογική υπεροχή της δυτικής Ευρώπης τους επόμενους αιώνες, τη Γαλλική Επανάσταση και την -εξίσου ανατρεπτική, με άλλους όρους- Βιομηχανική Επανάσταση, τους δύο Παγκόσμιους Πολέμους του 20ού αιώνα, την εμφάνιση του στρατιωτικο-βιομηχανικού συμπλέγματος, τα πυρηνικά όπλα και την “κούρσα των εξοπλισμών” του Ψυχρού Πολέμου.
Βαθιά ανθρωπιστής, ο McNeill δεν παύει να ανησυχεί για τη μοίρα των ανθρώπων – πιστεύει όμως πως η γνώση και η βαθύτερη κατανόηση της Ιστορίας ίσως μπορούν να μας βοηθήσουν να αντιμετωπίσουμε διαχρονικά διλήμματα.

1. Οπλισμός και κοινωνία στην αρχαιότητα
2. Η εποχή της κινεζικής υπεροχής, 1000-1500
3. Ο πόλεμος ως επιχειρηματική δραστηριότητα στην Ευρώπη, 1000-1600
4. Εξελίξεις στην ευρωπαϊκή τέχνη του πολέμου, 1600-1750
5. Η γραφειοκρατικοποίηση της βίας στην Ευρώπη δέχεται πιέσεις, 1700-1789
6. Ο στρατιωτικός αντίκτυπος της Γαλλικής Επανάστασης και της βρετανικής Βιομηχανικής Επανάστασης, 1789-1840
7. Η πρώτη εκβιομηχάνιση του πολέμου, 1840-1884
8. Η εντατικοποίηση της αλληλεπίδρασης του στρατιωτικού με τον βιομηχανικό τομέα, 1884-1914
9. Παγκόσμιοι πόλεμοι του 20ού αιώνα
10. Η κούρσα των εξοπλισμών και οι διατεταγμένες οικονομίες μετά το 1945
Επίλογος